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在这样的冬天，灶上留着的热水是婆子们每天吵嘴的第一仗。

曲莲不愿意跟她们抢那点热水，更不愿卷入是非中，这些年，她也习惯了。

还没走到井边，手腕就被攥住了，曲莲抬了头，看到了从屋子里跟出来的蔡婆子。蔡婆子头发有些凌乱，穿着一件厚实的石青色粗布大夹袄，还没来得及将衣襟扣严实，一手攥着衣襟，一手攥住了她的手，肥厚的手掌传来阵阵的热力。

“你这丫头，发什么傻呢。”

蔡婆子拖着曲莲走出院子，一路走进了大厨房的灶间，这才放开了箍着她手腕的手。大厨房的规矩，亥初灭灶，只留一个灶头上埋着火。蔡婆子将那埋着火的灶头厚厚的木头锅盖打开，白色的热气立刻在眼前氤氲开来。灶上温着整整一锅热水，咕嘟的冒着泡，依旧在沸腾中。

“这天寒地冻的，用那井里的冰水，早晚作了病在身上。”蔡婆子一边嘟嘟囔囔，一边拿过曲莲手中的铜盆，舀了一瓢热水，这才让她自去。另一边，木香也掖着衣襟走进了厨房，看着曲莲半声不吭垂着头走出门的样子，撇了撇嘴，一转头却一脸谄笑的迎上了蔡婆子。

“妈妈给我也舀些水吧。”一边说着，她端着铜盆也倚了过来，一时间还不忘挤兑曲莲，“瞧她木头一样，妈妈对她好，竟连声谢都不吭，亏得妈妈这般心慈……。”

“偏你话多，整天就这么点歪歪唧唧的心思。”蔡婆子睇木香一眼，没好气的给她舀了一瓢热水，“赶紧端出去吧，一会鲁婆子看见了，一顿嘴仗又少不了了。”

大清早的，马屁就拍在了马腿上，木香撇了撇嘴，端着铜盆，扭着腰走出了灶间。

“不过是个灶上的粗使丫头，扭给哪个看？”蔡婆子嗤笑。

天儿实在是太冷了，净了面，铜盆里的热水就没了热乎气，曲莲将脏水倒进泔水桶里，梳了发辫，快步的朝着外灶走去。

曲莲进这霸陵侯府快一年了，依旧是个灶上促使的丫头，灶上的腌臜粗活，她什么都做过。

曲莲给锅里添上水，就蹲在灶下开始生火。火镰擦过火石，适中的力道下，就迸溅出明亮的火星。引在干燥的木屑中，一会就有青烟冒出，火苗也就窜了出来。

如今看着简单，但是当年她可是费了一番力气才学会如何引火。

干燥的木柴被火苗灼烧，发出噼啪的声音。火光染亮了她的脸庞，看着那跳动的火苗，曲莲有些出神。

不一会，蔡婆子和木香也相继走了进来。两人看到曲莲呆滞的样子，也没有在意，她们早已习惯曲莲这幅模样。

外灶间的这一个灶头由她们三人看管。这其中，蔡婆子来的时间最长，曲莲其次，木香则是初冬才进来侯府的丫头。

“妈妈，方才我看到外门上进来好几大车的东西。”木香拖拖拉拉的不想干活，便凑在蔡婆子身边絮叨，“怕是今年的节礼吧。妈妈给我说说，咱们府上都有哪些门子上的亲戚。”

蔡婆子是京城积年的老人，对于京城高门各府里的门道都知晓不少。木香不知道从哪里知道了这一点，少有空暇，便拉着蔡婆子打听。

要说蔡婆子，曲莲是知道的，她曾经在外院那些粗实的婆子们口中知晓了不少的事情。

蔡婆子今年五十出头，曾经是东海候府里灶上的管事妈妈。她二十多岁的时候就死了丈夫，自己养大一儿一女。儿子蔡英是个有本事的，年纪轻轻的就被东海候看重，成为采办管事。女儿蔡蓉也嫁给了府里的一个小管事，后来两口子成了候府大小姐的陪嫁去了山东。一儿一女在候府都十分体面，侯夫人还亲自返还了蔡婆子卖身契。

蔡婆子可以算是苦尽甘来，就在她从灶上退下来打算去庄子上养老，含饴弄孙的时候，天降横祸。东海候犯事，被夺爵抄家，男子流放三千里，女眷卖入官坊。

本来官家犯事，奴婢仆从顶多就是被重新发卖，极少有同主人一样获刑的，可是偏偏蔡婆子的儿子蔡英因为参与了东海候的犯事，同样被发配了三千里，同行的还有他刚满十三岁的大儿子。

蔡婆子的儿媳受了打击，一场大病过后几乎成了个废人，也就能在家看着年幼的一儿一女，其他的半点指望不上。蔡婆子是个要强的人，咬牙将儿媳和孙子孙女留在庄子上，自己孤身一人卖进霸陵侯府。内院上各个院子的小厨房，用着的仆妇不是家生子就是管事媳妇，蔡婆子孤身进了侯府，也只能做些外灶间的粗使营生。